La vitamine D est un nom collectif désignant un groupe de composés liposolubles, incluant notamment le cholécalciférol (D3) et l’ergocalciférol (D2). Le cholécalciférol est produit par l’organisme à partir du cholestérol, ce qui nécessite un rayonnement UVB (lumière du soleil).
La vitamine D augmente l’absorption du calcium, du magnésium et du phosphate dans les intestins, ce qui peut entraîner des maladies osseuses en l’absence de vitamine D. La vitamine D joue également un rôle important dans les processus immunitaires, en réduisant l’inflammation dans l’organisme, grâce à sa capacité à influencer la division, la différenciation et la mort des cellules inflammatoires. Cela lui confère des propriétés antibactériennes et anti-infectieuses.
Une carence en vitamine D chez les enfants provoque un angio-œdème, où les os deviennent mous, déformés et fragiles. Chez les jeunes et les adultes, une carence en vitamine D provoque un ramollissement des os, associé à des douleurs et à une faiblesse musculaire.
Comme chacun est exposé à des quantités différentes de lumière UV, les apports journaliers recommandés varient largement. Si l’on regarde nos ancêtres, qui vivaient de chasse et de cueillette, ils étaient exposés à beaucoup de soleil et leurs niveaux sanguins de vitamine D pouvaient être très élevés. Cependant, dans le monde d’aujourd’hui, la lumière du soleil a aussi une propriété plus forte d’endommagement de l’ADN, c’est pourquoi on ne peut pas s’exposer longtemps au soleil.
En général, l’apport journalier recommandé en vitamine D (AJR) :
- Moins de 18 ans : 600 UI
- Adulte : 600 UI
- Plus de 70 ans : 800 UI
La limite supérieure tolérable :
- 0-6 mois : 1000 UI
- 7-12 mois : 1500 UI
- 1-3 ans : 2500 UI
- 4-8 ans : 3000 UI
- 9 ans et plus : 4000 UI
- Pendant la grossesse : 4000 UI
La limite journalière tolérable actuelle de vitamine D est de 4000 UI, mais un nombre croissant d’études montrent qu’à long terme, 10000 UI de vitamine D peuvent ne présenter aucun risque chez les adultes en bonne santé. Cependant, des effets secondaires ont été signalés à des apports extrêmement élevés (50 000 UI et plus), avec des vomissements, une augmentation de la miction, une soif intense, une encéphalopathie (une maladie affectant le fonctionnement du cerveau) et une insuffisance rénale survenant à de telles doses. Un surdosage involontaire peut se produire si une personne consomme beaucoup d’aliments enrichis en vitamine D en plus d’une supplémentation importante.