L'ashwaganda est l'une des plantes les plus populaires de la médecine ayurvédique indienne. Elle possède des propriétés Rasayana, ou régénératrices. Selon l'Ayurveda, les Rasayanas confèrent bonheur et jeunesse, tant sur le plan physique que मानसिक. Elle est utilisée chez les enfants pour traiter une maigreur anormale - dans ces cas, il est préférable de la consommer avec du lait. Chez les personnes âgées, elle est utilisée pour traiter les rhumatismes et les troubles de la mémoire, et est également considérée comme un remède contre la diarrhée, la dépression nerveuse, le manque de pigmentation et l'insomnie. Elle est utilisée localement pour traiter les furoncles, les ulcères et les zones enflammées.
Elle tire son nom du fait qu'elle sent le cheval (« ashwa ») et qu'elle est censée vous imprégner de la force d'un cheval lorsqu'elle est ingérée. Cette théorie n'est pas loin de la vérité, car de nombreuses études ont montré que l'ashwaganda peut également améliorer nos performances.
L'ashwaganda est le plus souvent disponible en Inde sous forme de « churna », une poudre finement moulue qui peut être mélangée à de l'eau, du ghee ou du miel. L'Ashwaganda Nagori possède le principe actif le plus puissant. L'ashwaganda est également disponible sous forme de complément, contenant les principes actifs extraits de l'ashwaganda.
Les principaux principes actifs de l'ashwaganda sont les alcaloïdes et les saponines, qui possèdent des propriétés anti-inflammatoires grâce à leurs puissants effets antioxydants. D'autres principes actifs ont également montré des effets anti-stress et régulateurs du système immunitaire.
Les Indiens savaient certainement à quoi ils l'utilisaient, et de nombreuses études menées aujourd'hui ont prouvé les propriétés bénéfiques susmentionnées de l'ashwaganda. Chez les adultes en surpoids et obèses, il a été démontré qu'elle réduit le stress, diminuant ainsi les excès alimentaires, et qu'elle peut également être bénéfique pour la perte de poids et l'appétit. Certaines études ont montré qu'elle stimule les fonctions cérébrales, la mémoire et la concentration - un effet particulièrement marqué chez les enfants et les personnes âgées. Elle peut améliorer de nombreuses maladies neurologiques (telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, le syndrome de Creutzfeldt-Jakob, la maladie de Huntington, etc.). Des études ont également rapporté des effets antitumoraux, et elle peut aussi aider à la récupération après une chimiothérapie (en stimulant les cellules sanguines).