Le curcuma est une épice très célèbre, l’ingrédient de base du curry. Ses bienfaits pour la santé sont connus depuis longtemps et, à mesure que la science progresse, de plus en plus de ses effets sont mis en lumière. Le curcuma (Curcuma longa) est largement utilisé dans la médecine traditionnelle asiatique pour ses propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, anticancéreuses et anti-infectieuses.
Le curcuma appartient à la famille du gingembre et présente une couleur jaune distinctive due aux curcuminoïdes qu’il contient. La principale substance active du curcuma est la curcumine (l’un des curcuminoïdes), une polyphénol. Les polyphénols sont connus pour leur forte activité antioxydante et leurs propriétés protectrices contre les radicaux libres nocifs et le stress oxydatif. La curcumine est un antioxydant particulièrement puissant, réduisant ainsi l’inflammation.
Avant d’entrer dans le détail de ses effets, il est important de savoir que l’extrait de curcuma, la curcumine, est très mal utilisé à lui seul, avec pratiquement aucun effet - car il n’est pas entièrement absorbé et, s’il l’est, il est rapidement dégradé. Par conséquent, la curcumine doit être associée à la pipérine (extrait de poivre noir) et il convient de choisir un tel complément, augmentant ainsi le bénéfice de la curcumine d’un facteur 20.
La curcumine peut exercer ses propriétés antioxydantes de plusieurs façons : d’une part, elle neutralise directement les radicaux libres (radicaux réactifs de l’oxygène et de l’azote). Elle a également un effet indirect : elle stimule l’activité des enzymes qui neutralisent les radicaux libres.
Les cellules inflammatoires libèrent des radicaux libres, c’est pourquoi la curcumine a également des effets anti-inflammatoires en raison de son activité anti-radicaux libres. Elle réduit aussi la quantité de composés qui stimulent la production de cellules inflammatoires.
Le stress oxydatif et l’inflammation peuvent être à la base de nombreuses maladies, ainsi le curcuma offre une protection préventive contre de nombreuses affections. Parmi elles : la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, la polyarthrite rhumatoïde, les cancers, les maladies cardiovasculaires et autres.
La curcumine peut augmenter le taux de sérotonine (« hormone du bonheur ») dans le cerveau, ce qui peut améliorer l’humeur, la concentration, la mémoire et le fonctionnement cérébral en général.
Elle peut également réduire le taux de cholestérol et possède des effets anticoagulants, diminuant ainsi le risque de thrombose et protégeant contre l’athérosclérose. En raison de son effet inhibiteur sur une hormone responsable de la croissance cellulaire, elle protège contre l’augmentation du volume cardiaque et le risque d’infarctus du myocarde. L’effet anticoagulant s’explique par le fait que la curcumine inhibe la formation du complexe de coagulation sanguine (appelé facteur FXa).
Le curcuma a également des effets anticancéreux, inhibant le contact entre les cellules cancéreuses, et en l’absence de contact, les cellules cancéreuses subissent ce qu’on appelle la mort cellulaire programmée (apoptose).
La curcumine est disponible sous de nombreuses formes, notamment en gélules, comprimés, crèmes, boissons énergétiques, savons et cosmétiques. La curcumine est considérée comme « généralement reconnue comme sûre » par la FDA. Des études ont montré qu’elle est sans danger à des doses comprises entre 4000 et 8000 mg. Mais certaines études n’ont relevé aucun effet secondaire avec 12 000 mg de curcuminoïdes par jour.