L’acide alpha-lipoïque (ALA) est un puissant composé antioxydant que l’on trouve principalement dans les mitochondries de nos cellules. La mitochondrie est responsable de la production et du stockage de l’énergie (sous forme d’adénosine triphosphate, ATP). C’est dans la mitochondrie que se déroule le très important cycle de l’acide citrique. Au cours de ce processus, les glucides, les protéines et les graisses sont décomposés en dioxyde de carbone et en eau avec l’aide de l’oxygène, tandis que de l’énergie (ATP) est produite. L’ALA joue un rôle clé dans ce processus, en aidant deux enzymes (à savoir la pyruvate déshydrogénase et l’alpha-cétoglutarate déshydrogénase) à dégrader les glucides et les graisses.
Il est surtout connu pour son effet sur les mitochondries, mais un nombre croissant de recherches démontre les effets antioxydants de l’ALA. Il a été utilisé pour traiter des plaies induites par la radioactivité et il a également été montré qu’il était efficace dans la récupération après une privation d’oxygène (ischémie) et qu’il pouvait améliorer le traitement du diabète de type 2. Plusieurs études ont montré que l’ALA réduit les niveaux de marqueurs inflammatoires dans le sang.
De manière générale, les antioxydants sont des enzymes, des molécules qui jouent un rôle important dans la protection contre les molécules (radicaux libres) qui endommagent les cellules
L’effet antioxydant de l’ALA peut s’expliquer, d’une part, par le fait que la structure de la deuxième enzyme mentionnée (l’alpha-cétoglutarate déshydrogénase) est plus vulnérable au stress oxydatif, de sorte que si cette enzyme est endommagée, l’équilibre énergétique de la cellule est perturbé et davantage de radicaux libres sont produits ; mais si l’ALA peut stimuler le fonctionnement de cette enzyme, le processus peut être rétabli.
Parce que l’ALA stimule le processus de dégradation, il peut également être bénéfique dans le processus de perte de graisse. Dans cette optique, des études ont également rapporté de manière intéressante les effets de l’ALA sur la réduction de la faim. C’est donc un ingrédient populaire dans les brûleurs de graisse.