Les plantes vivent sur Terre depuis des millions d’années. Pour survivre, elles produisent une variété de substances (« biomolécules ») qui leur offrent une protection contre divers stress externes et contre le changement climatique. C’est pourquoi les herbes sont étudiées depuis si longtemps. L’une de ces herbes est le fenugrec.
Le fenugrec est une plante à courte durée de vie de la famille des renoncules. Son nom latin (« triagonella ») fait référence à ses fleurs triangulaires. Les feuilles et les graines sont utilisées comme épice dans divers plats, mais elles peuvent aussi être consommées seules. En Afrique, on l’ajoute au pain pour en augmenter la valeur nutritive.
Le fenugrec est une herbe bien étudiée, et des études cliniques ont montré ses bienfaits pour la santé. Plusieurs types de principes actifs sont réunis dans cette plante. Elle contient des saponines, des alcaloïdes, des polyphénols, des flavonoïdes et des acides gras, qui possèdent de puissantes propriétés anti-inflammatoires, anti-infectieuses, antioxydantes, antibactériennes, régulatrices de la glycémie et hypocholestérolémiantes.
La teneur en saponines du fenugrec est très particulière : il contient un principe actif unique présent dans très peu d’autres plantes, appelé diosgénine. La diosgénine est un précurseur de nombreuses hormones. En outre, le fenugrec contient des phytoestrogènes qui agissent sur le récepteur de l’hormone sexuelle féminine (œstrogène) afin d’équilibrer les niveaux d’hormones sexuelles.
Le fenugrec est également riche en vitamines B ainsi qu’en vitamines A et C. Sa teneur élevée en fibres aide à humidifier les selles et à prévenir la constipation, et il a aussi des effets stabilisateurs de la glycémie. Le fenugrec est également unique par sa teneur en fibres, grâce à sa composition particulière en fibres de galactomannane (avec un ratio 1:1 de mannose et de galactose), qui sont plus solubles et donc davantage capables d’humidifier les selles. Pour comprendre l’énoncé précédent, il faut savoir que les fibres sont une molécule de glucide très complexe (de nombreuses molécules de sucre sont liées entre elles) et que c’est ainsi qu’elles forment une structure indigeste pour l’estomac. Il est riche en acide oléique, acide linoléique et acide linolénique, ainsi qu’en lécithine (phosphatidylcholine) en ce qui concerne sa teneur en acides gras. La majorité de ces acides gras ont de puissants effets anti-inflammatoires, et la lécithine est également particulièrement bénéfique pour le fonctionnement du cerveau.
Le stress oxydatif, dit oxydatif, est un problème grave pour le corps humain. Les radicaux libres, produits à l’intérieur de l’organisme mais pouvant aussi provenir de sources externes (toxines), peuvent provoquer des dommages cellulaires très sévères. C’est un terrain propice à de nombreuses maladies et infections. Les radicaux libres retirent des électrons aux cellules, les rendant alors inopérantes. Le fenugrec possède de puissants effets antioxydants grâce aux polyphénols, aux acides gras et aux vitamines qu’il contient, et de nombreuses recherches ont été menées à ce sujet. La teneur la plus élevée en polyphénols se trouve dans le tégument de la graine.
Il contient également des acides gras, des saponines et de l’hydroxyisoleucine, qui ont de forts effets anti-inflammatoires. Cela protège contre le développement de maladies auto-immunes, cardiovasculaires et du système nerveux. Le fenugrec contient une grande variété de composés anti-inflammatoires, dont certains agissent à l’origine de l’inflammation et inhibent une enzyme appelée cyclooxygénase (l’enzyme responsable de la production de nombreuses hormones inflammatoires et inductrices de douleur). Il en existe aussi qui réduisent la quantité ou la perception des hormones qui stimulent l’inflammation.
En outre, le fenugrec a des effets antifongiques, antibactériens et antiviraux, qui ont été confirmés par de nombreuses études.
Fait très intéressant, il a également été démontré que le fenugrec possède des effets régulateurs de la glycémie, en raison des effets régulateurs hormonaux de la diosgénine, des agents antioxydants et anti-inflammatoires présents dans le fenugrec, ainsi que des fibres qui ralentissent l’absorption des glucides.
De plus, l’extrait de fenugrec peut augmenter le taux de testostérone chez les hommes présentant un faible taux de testostérone. Donc, si vous vous sentez souvent fatigué, avez une faible libido et avez l’impression qu’il est presque impossible de développer vos muscles, il vaut la peine de faire un test de taux de testostérone et, si votre taux est bas, les optimisateurs hormonaux naturels peuvent aider, notamment l’extrait de fenugrec.
En outre, des études ont montré que le fenugrec peut aider les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Le SOPK est un trouble hormonal principalement associé à un excès d’hormones sexuelles masculines et à une résistance à l’insuline. Alors comment le fenugrec peut-il aider, alors que nous venons de mentionner qu’il augmente le taux d’hormones sexuelles masculines ?
Chez les hommes, un faible taux de testostérone est causé par une diminution de la fonction de l’enzyme dite aromatase, responsable de la production de toutes les hormones sexuelles ; le fenugrec stimule sa fonction, mais si elle fonctionne correctement (ou de manière excessive, comme dans le SOPK), il ne peut plus l’augmenter davantage ou, en cas d’hyperfonctionnement, il peut même la réduire en provoquant une résistance. De plus, le SOPK s’accompagne aussi d’une forte inflammation, donc les agents anti-inflammatoires peuvent améliorer cette maladie — le fenugrec a lui aussi des effets anti-inflammatoires.
Il a été démontré que l’extrait de fenugrec soulage les symptômes désagréables des menstruations et réduit le risque de carence en fer — l’organisme perd beaucoup de fer pendant les saignements menstruels.
L’extrait de fenugrec est généralement considéré comme sûr à prendre, bien qu’il manque de littérature sur les doses spécifiques auxquelles il pourrait être efficace. Les personnes allergiques aux pois chiches doivent faire preuve d’une prudence particulière, car le fenugrec peut également provoquer des réactions allergiques, et l’extrait n’est pas recommandé aux femmes enceintes ou allaitantes, mais le fenugrec en tant qu’aliment ne pose pas de problème.
La dose recommandée de l’extrait est comprise entre 500 et 200 mg. Plus votre poids est faible, moins il en faut ; plus il est élevé, plus la dose nécessaire est importante.