Le psyllium est célèbre pour sa teneur unique en fibres. Il contient une forme particulière de fibre indigestible appelée arabinoxylane, composée de nombreuses molécules de sucre reliées en série. Il est constitué de deux sucres : l’arabinose et le xylose. Son caractère unique réside dans le fait que ses molécules de sucre sont structurées spatialement par des liaisons en série ramifiées, plutôt que séquentielles, ce qui, au contact de l’eau, forme une substance semblable à un gel.
La fibre du psyllium, difficile à digérer, pénètre presque intacte dans le parenchyme, où elle absorbe rapidement l’eau et augmente jusqu’à plusieurs fois sa taille d’origine. Elle expulse ainsi les selles qui la gênent - une condition nécessaire est qu’il y ait suffisamment d’eau pour maintenir les selles et la fibre d’arabinoxylane suffisamment humides - s’il n’y a pas assez d’eau, cela peut provoquer une constipation ou aggraver une constipation existante.
Il est donc très important que, lorsque vous consommez du psyllium, vous buviez suffisamment d’eau. Dans ce cas, 3 litres par jour est le minimum ! En plus d’un apport hydrique adéquat, la consommation de psyllium peut être un remède efficace contre la constipation.
De plus, la fibre d’arabinoxylane est utilisable par les bactéries du tractus intestinal. Elle peut donc fournir des nutriments aux « bonnes bactéries ». En outre, la digestion de la fibre d’arabinoxylane par les bactéries produit des acides gras à chaîne courte (butyrates et propionates), qui contribuent à protéger la santé du tractus intestinal grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
Le syndrome de l’intestin irritable (SII) est une maladie très courante touchant le tractus intestinal. On estime largement qu’un apport insuffisant en fibres est à l’origine de son développement, c’est pourquoi la plupart des médecins recommandent d’augmenter l’apport en fibres chez les patients atteints de SII. Cependant, toutes les fibres ne se valent pas, et une augmentation de l’apport en fibres peut provoquer des gaz, des ballonnements et des crampes abdominales chez les personnes qui n’y sont pas habituées ; l’augmentation doit donc se faire prudemment et progressivement. La teneur en fibres du psyllium est également unique en ce qu’elle entraîne moins d’effets secondaires désagréables que d’autres fibres.